Las comunidades chontales del Istmo luchan por mantener viva su identidad cultural, pero sobre todo, la lengua que los identifica como una población milenaria.
El Chontal está dentro de las 25 lenguas originarias en peligro de desaparecer en México. En Santa María Ecatepec, entidad oaxaqueña solo el 5 por ciento de su población habla el Chontal, si continua esta misma ruta, en pocos años se habrá extinguido.
Los pueblos originarios cada vez se van quedando sin la lengua madre, en Santo Domingo Chontecomatlán el 45 por ciento de sus habitantes todavía se comunica en Chontal, pues las personas mayores han sabido transmitir a sus nietos, los padres a sus hijos esta forma de hablar para que no se pierda con las nuevas generaciones.
El factor económico ha sido una de las causas que provoca la migración, que a su vez desencadena en el desplazamiento lingüístico de 28 comunidades con hablantes del chontal en Oaxaca.
El historiador Mario Mecott expresa que los pueblos indígenas sienten principal atracción los efectos de la urbanización que brinda oportunidades económicas, medio por el cual pueden acceder a una mejor condición de vida.
En Oaxaca, los indígenas chontales se dividen en dos grupos: los de la franja costera donde se encuentra Morro Mazatán agencia de Tehuantepec, así como los municipios de Santiago Astata y San Pedro Huamelula, y los de la Sierra (Chontal Alta), a la cual pertenece San Miguel Tenango.
